L'expression Vivre un jour à la fois a été développée par les Alcooliques Anonymes qui ont reconnu que le rétablissement de l'alcoolisme se fait un jour à la fois et même un moment à la fois. L'individu qui tente de se sevrer de l'alcool doit réussir à traverser une journée et ne pas tenter d'envisager sa vie entière sans alcool car cette pensée risquerait d'être trop envahissante. Une journée sans alcool est une victoire, un pas de plus vers la sobriété et la maîtrise de cette puissante dépendance.

Cette philosophie de vie fondamentale peut être utilisée lorsque l'on tente de remettre de l'ordre dans notre vie. Elle peut nous aider à traverser des moments très difficiles en nous permettant d'obtenir de petites victoires à chaque jour. Elle implique également que l'individu vive dans le moment présent et non dans le passé ou le futur.